Отряд Дедова предотвратил диверсию: украинские бойцы пытались прорваться через границу, но были уничтожены. Среди убитых один из сослуживцев заметил знакомое лицо — бывшего соседа с фашистской татуировкой на руке. Это заставило Дедова вспомнить юность, когда он чуть не сел в тюрьму из-за драки, куда его втянул старый друг Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их пути разошлись.
Вернувшись домой, полковник начинает работать инструктором в клубе «Родина». Там Вова Груздев рассказывает о друге Вадиме Линькове, который связался с криминалом. У парня тяжелая жизнь: мать пьёт, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угонами. Дедов решает помочь и просит привести Вадима в клуб. Но тот в это время ссорится с матерью, убегает из дома и угоняет машину. Наутро в «Родину» приходит участковый с ориентировкой на Линькова. Дедова настораживает описание татуировки — точно такой же, как у убитого диверсанта...
